Hrabia Walerian Orłowski od wielu lat jest zakochany w baronównie Angelice, która wodzi go za nos. Angelika ma niebawem wyjść za księcia Druckiego. Zdesperowany młodzieniec odzyskuje nadzieję, gdy na pewnym balu w jego ręce wpada ktoś, kogo może wykorzystać do wzbudzenia zazdrości w ukochanej. Róża to zwyczajna, wiejska dziewczyna bez szlacheckich korzeni. Jej ojciec jest dorobkiewiczem, który zbił fortunę na wyścigach konnych i hodowli koni. I to właśnie ona stanie się marionetką w rękach Orłowskiego. Zalecając się do niej, sprawi on, że Angelika poczuje się zazdrosna. Niestety Walerian przeliczy się i przyjdzie mu wybierać pomiędzy miłością do Róży i namiętnością w stosunku do Angeliki. Czy serce mężczyzny zdoła pomieścić w sobie płomienne uczucia do dwóch kobiet na raz? Przedstawiona w powieści warstwa historyczna została zawężona do realiów życia, w których przyszło egzystować mieszkańcom wsi w wieku XIX. Na wsi panowały obyczaje nieco inne niż w mieście, gdzie trzeba było uważać na każdy krok. Jednak podstawowe grzeczności i kultura zostały zachowane. Damy z wyższych sfer, które pragnęły żyć na poziomie, musiały liczyć się z tym, że należy być wykształconą – grać, malować, haftować, czytać i znać języki. Musiały także podążać za trendami mody i koniecznie przyjmować znajomych na proszonych obiadach i herbatkach. Bardziej ambitne damy organizowały pomoc dla biednych. I to do nich zaczęła zaliczać się Róża, której nieobce były trudne warunki życia, w których dorastała jako dziecko. Modne w tamtych czasach gonitwy konne sprawiły, że jej rodzina odbiła się od dna.Proces dojrzewania głównego bohatera dzieje się na oczach czytelnika. Lecz czy przemiana, którą przejdzie główny bohater romansu, będzie pozytywna? Czy też uczyni z niego człowieka złego i zgorzkniałego? Potrzeba będzie wiele czasu, aby Walerian stał się znów osobą, którą Róża pokochała.