Książka siostry Wendy Beckett jest owocem jej gruntownych studiów w zakresie historii sztuki, jak również własnych wrażliwych spostrzeżeń Autorki dotyczących dzieł malarstwa, interesujących refleksji na ich temat i ocen dalekich od konwencjonalizmu. W opracowaniu tym został omówiony okres około 800 lat rozwoju malarstwa - od poprzedników Giotta w XIII wieku po współczesność. We "Wprowadzeniu" znalazł się zarys wcześniejszych dziejów malarstwa, które legły u podstaw sztuki średniowiecznej i nowożytnej. Każde z ponad 450 reprodukowanych w kolorze arcydzieł zyskało w tekście nieszablonową interpretację. Teksty na marginesach książki - opatrzone ponad 200 ilustracjami: obrazami, rycinami, rysunkami i fotografiami - umieszczają omawiane dzieła malarskie w kontekście historyczno-kulturowym. Ponadto na 30 stronach w książce zamieszczono szczegółowe analizy wybranych obrazów, reprodukowanych we fragment i szczegółach. Znalazły się tu miedzy innymi "Narodziny Wenus" Botticellego, "Żydowska narzeczona" Rembrandta i "Nenufary" Moneta. Spis treści: 1. Wprowadzenie. Malarstwo przed Giottem: pierwsze malowidła, świat starożytny, sztuka wczesnochrześcijańska i średniowieczna ; 2. Malarstwo Gotyckie: sztuka wczesnogotycka, gotyk międzynarodowy, innowacje na Północy, malarstwo późnego gotyku ; 3. Renesans we Włoszech: wczesny renesans, renesans wenecki, dojrzały renesans, włoscy manieryści ; 4. Renesans na Północy: Dϋrer i niemieckie malarstwo portretowe, Północny manieryzm, nurt krajobrazowy na Północy ; 5. Barok i rokoko: Włochy - wizja katolicka, barok flamandzki, barok hiszpański, protestancka wizja Holendrów, Francja - powrót do klasycyzmu, Rokoko ; 6. Neoklasycyzm i romantyzm: szkoła angielska, Goya, szkoła neoklasyczna, wielcy romantycy francuscy, krajobrazy romantyczne ; 7. Czasy impresjonizmu: prerafaelici, realizm we Francji, wpływ Maneta i Degasa, wielcy impresjoniści, amerykańska wizja świata ; 8. Postimpresjonizm: postimpresjoniści, wpływ symbolizmu, nabiści ; 9. Wiek XX: fowizm, Matisse - mistrz koloru, ekspresjonizm, artyści emigranci, Picasso i kubizm, wiek maszyny, ku abstrakcji, Paul Klee, czysta abstrakcja, sztuka pełna fantazji, malarstwo amerykańskie przed II wojną światową, ekspresjonizm abstrakcyjny, amerykańscy koloryści, minimalizm, pop-art, europejskie malarstwo figuratywne ; 10. Epilog: słowniczek, indeks, źródła ilustracji. /Nota wydawnicza/